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诞节提前来临。我收到一封邀请信，请我参加“一个介绍性的商务教练课程”。总部位于伦敦的Coaching Consultancy将向我提供10小时的实验性培训课程，包括“无限的电邮和电话支持”，在课程最后，他们会“给我的经理发了一封详尽的报告，指出我所取得的进步”。
乍一看，这像是一个我根本不能拒绝的邀请。然而，仔细想想，我意识到，这笔交易不像我想象的那样特殊。课程费用“极具竞争力”，3950英镑，外加增值税。老实说，这高于我的预期。实际上，这比我的预期高出了大约3950英镑。但这就是记者：原始的不劳而获的无赖。
你不能责备Coaching Consultancy的尝试精神。信中确实是询问的语气。在信的中间，他们用粗体问道：“在英国《金融时报》，现在有人愿意从商务教练中受益吗？”这是一个令人感兴趣的问题，我通过电子邮件将这封信转发给编辑部的同事。唉，他们的回复并非都是正面的。一些人很难理解“教练”的概念。我认为，并非所有人都对此完全熟悉。当然，我的电子邮件引发了一些更具颠覆性的思考。一位同事恶作剧地问道：“可以推荐我们认为需要教练的人吗？”
我致电给Coaching Consultancy市场部主管吉娜•麦克亚当(Gina McAdam)——是她给我发来了上述邮件。我问她这个介绍性课程的具体内容。关键的第一步是三方签约会谈，我、我的主管和教练将就我应达到的目标达成一致。当然，吉娜没花很长时间，就对我做出了评判。电话交谈几分钟后，她告诉我：“我确定，你会从教练课程中获得很大益处。”
商务教练行业的增长为何如此迅速？根据总部位于美国的行业组织国际教练联合会(International Coaching Federation)的保守估计，目前全球约有3万名商务教练。该行业年度收入约为15亿美元。这些数字将证实怀疑者们最大的担心。他们会问：“到底是谁在花钱接受这种含糊不清的、假心理治疗？”糟糕的教练（确实存在这样的人）会帮助人们长期抱有这种看法。他们要么吓唬客户，要么纵容他们。他们似乎有着比受训者更多的性格缺陷和“问题”。
好的教练能够帮助忙碌的人们在事业上取得进步。他们会问一些清楚简单的问题，然后认真倾听客户的回答。一位优秀的教练能够帮你取得具体的改善。他们会让你负责，努力确保你会实践你的承诺。
但当你这么做时，难道这不像是一位优秀经理无论如何都应该尝试做的事吗？这就是教练之所以如此流行的原因：它填补了不称职管理层留下的空白。从某种程度上讲，这是外包的极致。管理层已将管理的任务交给他人，而最初10个小时的介绍费为3950英镑加增值税。
最近，我们得到了进一步的证据，证明许多日常管理都十分平庸。为商业组织“人力投资者”(Investors in People)进行的一项调查发现，基本的评估工作（绩效管理的基本要素之一）正不幸地被胡乱操作。
在接受调查的3000名英国员工中，大约一半的人认为，自己的经理在评估过程中没有真诚地对待他们。三分之一的人（只有三分之一吗？）认为，这个程序就是在浪费时间。五分之一的人表示，自己的经理似乎在会谈开始时才开始想评估的事；还有相同比例的人表示，他们的老板很少或从不费心做任何已经讨论过的事。或许在耐心听完足够多的此类评估后，一些心理治疗会非常受欢迎。
有“教练文化”的公司就能更好地处理绩效管理吗？并没有太多的证据说明这可能是事实。如果有什么不同的话，那就是以管理良好著称的公司往往用活跃、精力充沛的方法来做这些事。这不是说教练应被视为“软弱无力”。在最佳状态下，它完全是一种非常商业化的想法：让人们更加胜任自己的工作。但正如每位优秀老板所知道的，有时候需要提供支持，有时你必须更具“指导性”。
提醒你一点，让我花一分钟再想想：我在一间屋子里呆上10个小时，和某个人讲我自己，而他必须听下去，还要假装很感兴趣，还有“无限的电邮和电话支持”，所有这些只需要每小时395英镑外加增值税？这听起来有多糟？
我把那封信放哪儿了？